Khi tàu tuần dương Olympia đi vào hoạt động với Hải quân Hoa Kỳ vào tháng 1 năm 1895, nó đã phải sống sót nhờ tốc độ cao, vỏ thép dày và hỏa lực mạnh mẽ. Nhiều người nghĩ rằng nó có đủ hỏa lực và đặt cho Olympia biệt danh “Tàu chiến hạt tiêu”.
— Trên thực tế, tàu chiến này đã quét sạch hạm đội địch và sau đó phục vụ như một máy bay ném bom và hộ tống trong 27 năm.
Tranh sơn dầu trên đỉnh Olympia trong trận chiến ở vịnh Manila ngày 27 tháng 4 năm 1898. Ảnh: Wikipedia.
Vào cuối thế kỷ 19, Hoa Kỳ đã làm việc chăm chỉ trong vài năm tới để tìm hướng phát triển hải quân. Các trận hải chiến giữa Merrimack và Monaco trong Nội chiến Hoa Kỳ cho thấy những chiếc tàu gỗ đã cũ và sự xuất hiện của những chiếc tàu thép khiến tàu chiến sắt khó tồn tại. Về sức mạnh, cột buồm là một phương pháp rẻ tiền và hiệu quả, nhưng động cơ hơi nước có những ưu điểm rõ ràng, cho phép người chỉ huy có nhiều lựa chọn linh hoạt hơn trong chiến đấu.
Hải quân Hoa Kỳ phải đóng tàu trong một ngân sách hạn chế để bảo vệ bờ biển và chuẩn bị phục vụ cho việc triển khai nhiều quyền lực của tổng thống.
Để đáp ứng các yêu cầu này, Hải quân Hoa Kỳ đã quyết định. Tạo một đội tàu tuần dương bọc thép mới, chạy bằng động cơ hơi nước, nhưng vẫn có thể được trang bị cột buồm để sử dụng năng lượng gió khi cần thiết.
Do thiếu kinh phí, các tàu sẽ tập trung hỏa lực. Sức mạnh và khả năng cơ động, thay vì mặc áo giáp hạng nặng như tàu chiến châu Âu đương đại. Những tàu tuần dương này có thể đánh bại các hạm đội địch và ném bom tàu địch trong khi vẫn không nằm trong phạm vi của các hạm đội khác.
Ngôi sao của hạm đội mới này là C-6. , Tàu tuần dương bọc thép này được hạ thủy năm 1892 và một năm sau, nó được đưa vào sử dụng với USS Olympia, được đặt theo tên thủ đô của tiểu bang Washington. Con tàu dài 104 mét, rộng 16 mét và có lượng giãn nước 6.694 tấn. Được trang bị hai động cơ hơi nước và sáu nồi hơi, nó có thể đạt tốc độ 40 km / h, trong khi tốc độ tối đa của hầu hết các tàu chiến thời đó là 33 km / h.
Nó được trang bị pháo chính 4 mm 4 mm Mark 4 phía trước và phía sau. Ngoài ra, Olympia Mỹ còn được trang bị 10 súng Mark 2 127 mm, 14 súng 57 mm, 6 súng 37 mm và 4 súng Gatling. Pháo và 6 ống phóng ngư lôi 450 mm.
Khi chỉ trích thiết kế, một số nhà quan sát tin rằng thiết kế này không khác gì tàu tuần dương và tàu chiến thu nhỏ.
USS Olympia đã được triển khai ở Thái Bình Dương trước khi tàu tuần dương Maine phát nổ và chìm vào tháng 2 năm 1898. Hoa Kỳ tuyên chiến với Tây Ban Nha vào ngày 25 tháng 4 năm 1898 và tấn công Maine, mặc dù sau đó được coi là một tai nạn trong việc cung cấp đạn. Vào ngày 27 tháng 4 năm 1898, Olympia, do Đô đốc George Dewey dẫn đầu, được lệnh tấn công hạm đội Tây Ban Nha ở Philippines. Tàu tuần dương Mỹ này dự kiến sẽ đánh bại pháo phòng thủ bờ biển Tây Ban Nha và tấn công hạm đội địch bằng hỏa lực cực mạnh.
Olympia như một con tàu bảo tàng ở Philadelphia năm 2007. Ảnh: Wikipedia. Olympia Mỹ gần chiến trường ở hàng sau. Đô đốc Dewey đã ra lệnh đốt lửa dưới sự chỉ huy của mình cho đến khi mặt trời mọc và hạm đội địch được đặt, mặc dù điều này có thể dẫn đến các lực lượng trinh sát và đánh chặn. Người Mỹ vào ban đêm. – Hạm đội Tây Ban Nha đang neo đậu gần bờ biển dưới sự bảo vệ của pháo phòng thủ trên biển. Vào sáng sớm ngày 1/5, hai tàu của hạm đội Mỹ bất ngờ bị tấn công và phải trả đũa, nhưng phần còn lại đã vào vịnh mà không bắn đại bác. Khi Đô đốc Dewey ra lệnh cho Thuyền trưởng Olympia khai hỏa, tàu chiến Mỹ đã chịu đựng đạn pháo Tây Ban Nha cho đến khi nó ở trong phạm vi và góc hiệu quả. Nghiêng nhanh đến USS Olympia. Hạm đội Hoa Kỳ đã đánh chìm tất cả các tàu chiến của địch và chiếm cảng Manila chỉ trong vài giờ. Chín thủy thủ Mỹ bị thương và không có vũ khí nào bị mất, trong khi Tây Ban Nha đã tiêu diệt toàn bộ hạm đội, làm 161 người chết và 210 người bị thương.
Olympia và Đô đốc Dewey trở nên nổi tiếng sau chiến tranh. Trong Thế chiến I, tàu tuần dương Mỹ vẫn là tàu tuần dương hộ tống. Nó đã tham gia ném bom các khu vực ven biển và ủng hộ cuộc tấn công đổ bộ vào Murmansk trong cuộc Nội chiến Nga năm 1918.Sau Thế chiến thứ nhất, mpia không thể cạnh tranh với các tàu chiến hiện đại và bị loại vào năm 1922. Kể từ năm 1958, nó đã trở thành một bảo tàng cho du khách đến Philadelphia.
Duy Sơn (theo WATM)