2023-24賽季，達拉斯獨行俠以西區第五種子的身份晉級季後賽，卻在沒有主場優勢的情況下接連淘汰快艇、雷霆、灰狼，睽違13季再度站上總冠軍賽的舞台。
其中 Derrick Jones Jr. 的發揮尤為關鍵，本來定位是側翼防守點的他，在季後賽繳出將近37%的三分命中率，讓對手不敢放空他的外線，也讓 Kyrie Irving、 Luka Doncic 這對後場雙槍有更舒服的切入空間，進而爆發更強大的破壞力。（延伸閱讀：不是只有灌籃！從NBA落選秀到新科灌籃王－Derrick Jones Jr.）
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也因此，對目標是繼續衝擊總冠軍的獨行俠球團來說，續約 Jones 應該是休賽季的當務之急。
不過，最後快艇卻在其中扮演了程咬金的角色，以3年3000萬美金的價碼簽下了 Jones，但令人意外的是，獨行俠並沒有顯得太過焦急，因為他們早在此前就從自由市場簽下了 Naji Marshall，這名上季在鵜鶘表現出色的側翼球員。
那麼，Naji Marshall 到底是何許人也？他真的能填補 Jones 離去的空缺嗎？
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擁有「戰士」之名，卻覺得自己是個弱者許多父母會將對子女的期望融入他們的名字，Naji 就是一個典型的例子。Naji 的父親是一位穆斯林，他為孩子取名為 Naji，這在阿拉伯語中意為「強壯的戰士」，希望自己的孩子能成為一位堅強的戰士。
「他是一名重量級拳擊手。」 「但他從來不想讓我成為拳擊手。」 「他希望我成為足球員或籃球員。」
Naji 的父親是名拳擊手，但或許是因為拳擊手有著容易受傷的高風險，他並沒有想要自己命名為「戰士」的孩子繼承自己的衣缽，而是想要 Naji 走出自己的路。
「他常跟我分享自己在費城被擊敗的故事。」 「他說他停止打拳擊也是因為自己有了孩子。」 「雖然他還是很健康，但是拳擊的後遺症還是在。」 「他很容易忘記一些事，而且容易偏頭痛。」
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但是 Naji 還是繼承到了父親的運動神經，從小就在足球與籃球表現出色。尤其是籃球，他是自己六個兄弟姐妹中打得最好的。
可是，跟那些天賦異稟、早早成名的年少球星不同，Naji 雖然籃球打得好，但在高中之前，也僅僅就是「打得好」而已。相比許多年輕球員在七年級時就已經被各大高中鎖定，甚至成為招募目標， Naji 可以說是鮮有人關注。畢竟，他的身材與體能並不算出眾，技術也不華麗，因此在每年數以萬計的國高中生中，Naji 確實比較難脫穎而出。
「他不是那種很小就會被學校招募的孩子。」 「很多球員在小的時候就被人告知他們將會成就斐然。」 「但 Naji 並不是這樣的球員。」 「我認為他之所以安靜，是因為沒有人告訴他，說他有多好。」
Naji 的大學教練 Travis Steele 回憶起子弟兵剛進入大學時，是一名害羞且有點沒自信的球員。
雖然 Naji 當時已經長到了 6 呎 5 吋，臂展接近 7 呎，過去被認為不夠突出的體型終於趨於成熟，可以說是大器晚成。他在高四賽季打出了場均 17 分、9 籃板、4 助攻和 2 抄截的全能表現。
然而，可能是成長過程中，他目睹了許多比自己更早受到關注的球員；也可能是因為高二轉學後，因學業問題導致無法上場打球，這些因素讓 Naji 覺得自己很平凡，甚至有些怕生與不自信。高中畢業後，他選擇進入預科學校，進一步提升自己的學業成績與籃球技術。
正是這種穩扎穩打的作法，讓 Naji 在預科學校打出了場均 20.7 分、11.4 籃板的亮眼表現，也因此被體育媒體評為四星高中生。這讓從高三就開始關注他的教練 Steele 下定決心，一定要將他招募進來。
「我覺得我一路走來都不被看好。」 「人們很少關注我。」 「但這讓我有機會證明他們是錯的。」
雖然比較沒有自信，但是並不代表 Naji 沒有鬥志。事實上，他的害羞外表下，隱藏著比許多人更強烈的企圖心。
在大學的三年中，Naji 年年都有進步。大一賽季，他場均貢獻 7.7 分和 4.4 籃板，成功成為球隊輪換成員。大二賽季，Naji 投入大量時間在體能與投籃上，顯著提升了自己的得分能力，場均得分從 7.7 分提升至 14.7 分，同時還有 7.2 籃板和 3.4 助攻。到了大三賽季，教練賦予他控球後衛的角色，Naji 也能迅速適應，場均得分保持在 16.8 分，同時送出 4 次助攻。